今回は、国道17号上尾道路を大宮から桶川方面へ進み、小藪谷東の交差点を右折して約800メートル進み、三井住宅前の交差点を左折して約100メートル進んだ右手にある「麺屋あきづ」をご紹介します。
「麺屋あきづ」の店主・牧洋祐さんは大学を出て出版業界に就職しましたが、結婚を機に早朝に自宅を出て終電近くで帰宅する生活に将来への不安を感じ、幼少期から飲食業界に興味を持っていたことから“脱サラ”を決意して大好きだったラーメンの世界へ。県内の有名店で修業を重ね、2023年12月に念願の家族との時間を過ごせる店舗兼住居の「麺屋あきづ」をオープンしました。
牧さんが独立にあたって選んだのは、ラーメン店としては珍しい牛骨をメインとしたスープ。牧さん自身、1ファンとしてラーメンを食べ歩いていたころは意識することはなかったのですが、独立を考えはじめたころに食べた有名店の牛骨ラーメンをきっかけに、“自分なりの牛骨ラーメン”を独立時のメニューとして考えるようになったそうです。牛骨スープというとラーメンには上品すぎるイメージもありますが、「麺屋あきづ」の牛骨スープは満足感の高い厚みのある味わいが特徴。メインメニューの「牛骨だしの中華そば」は、塩と白醤油味というスープの味を生かした構成となっている点にも、その自信が表れているようです。
お店をオープンする際に、お料理同様に牧さんが考えたのが「いろいろな世代のお客様に来てもらえるお店にすること」とのことで、店内にはカウンター席のほか、通常のお座敷席と共に足を伸ばせる掘りごたつ式のお座敷席、さらにお子さま連れ専用のお座敷席も用意。「私自身も子供が小さいころは、個人のラーメン店って選択肢から外れてしまったので（牧さん談）」と、お子さま連れ用の席は戸を閉めてほかのお客様の迷惑にならない運用もされています。さらに、お店では学用品の交換会やサイズアウトした子供服の交換会などのイベントも開催。こうした試みについて牧さんは「せっかくお店という人が集まる“ハコ”があるので食べ物を提供するだけではなく、ここに来ることで“ちょっと得した気持ち”になってもらえればなぁ、と思いまして」と笑顔でお答えいただきました。
最後に今後の目標を牧さんにうかがうと「せっかく地元にお店を出せたので、地域に貢献したいという思いがあります。まずはおいしいラーメンを提供して、いろいろな世代の人に来てもらって、名前を知ってもらうところからですね」と、足元を見定めるようなコメントが。
子どもに優しいご店主が、おいしい牛骨ラーメンを提供する「麺屋あきづ」、ぜひご家族での外食に一度足をお運びください！

今回は「麺屋あきづ」のおすすめの「牛骨だしの中華そば（塩／900円）」をいただきました。
まずお店に入った瞬間に感じるのは、店内に充満する牛骨スープの食欲をくすぐる優しい香り。透明度の高いスープにレンゲを差し込むと、香味油が厚めの層になっていることがわかります。深めに差し込んだレンゲからスープを口に含むと、牛骨特有の甘みと優しいうま味が口に広がり、鼻へと抜けるスープの香りは花が開くような華やかさ！　透明度の高い牛骨スープは味わいが弱くなりがちな印象がありますが、このスープにはしっかりとした厚みのある味わいとバターにも似たコクがあって満足度も十分！　これは濁らないよう、低温で長時間かけて丁寧にスープを取っているからこその味わい。そしてスープから感じる豊かなうま味の秘密は、たっぷりの香味野菜と少量の鶏を使っているからこそ。香味油もスープを取る際に出た脂を使っており、牛脂特有のすっきりとした味わいに加えて、香味野菜の香りとうま味がたっぷりと加わることで、濃厚でありながら非常にキレの良い後味となっています。
このスープに合わせる麺は中太のちぢれ麺。牧さんによると「“淡麗系のスープにはストレートの細麺”という流行とは違うところに行きたかったのと、地域柄ご年配のお客様にもなじみ深いちぢれ麺を使いました」とのことですが、ちぢれた麺がスープとたっぷり絡んで相性抜群！　麺をすするごとにスープの香りがさらに引き立ち、もっちりとした麺を噛むとスープに小麦のうま味が加わっていき、ひと口ごとに味のグラデーションが楽しめます。
麺の上には豚肩ロースと鶏モモ肉の2種類のチャーシューがトッピング。噛まなくてもホロホロとほどけていくような豚肩ロースと、弾力のある肉質の鶏モモのコントラストはもちろんのこと、驚いたのが器の中での一体感。牛骨メインのスープに豚や鶏のチャーシューを乗せると浮いた感じになりがちですが、味付けや炊き加減の妙もあってかスープと非常になじみの良い味わいとなっています。そして、牧さんが「僕が好きなので」と選んだ穂先メンマは食感によるアクセントだけでなく、細かくほぐしたことでスープを含んで麺とは異なる牛骨スープの楽しみ方を提示しているかのよう。たっぷりと乗せられた赤タマネギのソフトな辛味も、優しいスープの味わいとベストマッチする組み合わせです。
難易度の高い牛骨という素材を使いながら、満足度の高い一杯を作り上げた「麺屋あきづ」の「牛骨だしの中華そば」。今回は牛骨スープのうま味をストレートにいただく塩を紹介しましたが、相乗効果でキャラクターが変わる白醤油と共に、ぜひお試しください！